Périodisation schématique de la fin du Néolithique dans le sud-est de la France

La fin du Néolithique en France méditerranéenne – Périodisation schématique

Olivier Lemercier

Le Néolithique récent / Néolithique final 0 / Période formative

Le groupe Chasséen du Néolithique moyen ne semble pas s’étendre au-delà de 3700 à 3500 pour laisser place à une période encore méconnue qui est qualifiée selon les chercheurs de Néolithique moyen final ou tardif, de Néolithique récent ou encore de premier Néolithique final. En fait, la courte période comprise entre 3700 et 3400 présente des ensembles très différents, dans les mêmes secteurs géographiques. Certaines séries semblent montrer l’existence d’un étiolement des traditions stylistiques et plus encore techniques issues du Chasséen au sein d’assemblages qui conservent cependant de nombreux caractères du Néolithique moyen. Mais ces séries sont encore trop peu nombreuses ou inédites pour faire l’objet d’une caractérisation formelle à valeur générale. Ces ensembles, illustrés en Languedoc par le série de l’Avencas (Brissac, Hérault) (Gutherz, 1980), sont aussi maintenant connus en Provence, principalement en Vaucluse avec les sites du Duc (Margarit et Renault, 2002) et des Juilléras (Lemercier et al., 2002) à Mondragon et sur le site de la Blaoute à Crillon-le-Brave (Buisson-Catil, 1996) ainsi que dans les Bouches-du-Rhône, dans la grotte du Mourre de la Barque à Jouques (van Willigen in : Lemercier et al. à paraître). C’est aussi sans doute à ces ensembles que peut être rapportée la première phase de la nécropole de Château Blanc (Ventabren, Bouches-du-Rhône) (Hasler et al., 2002). Mais, dans cette même période, apparaissent aussi des assemblages sensiblement différents, mis en évidence tout d’abord en Languedoc sur le site de la Mort des Ânes (Villeneuve-les-Maguelonne, Hérault) (Gasco, 1980) mais qui n’avait pas bénéficié de datations. Aujourd’hui, cette série peut être mise en parallèle avec celles mises au jour en Provence, sur le site des Ribauds (Mondragon, Vaucluse) (Margarit et al., 2002) et de la grotte Goulard (Ménerbes, Vaucluse) (Sauzade, 1990). Ces séries sont caractérisées par des morphologies segmentées sans doute issues de la tradition chasséenne mais surtout par la présence de décor de cordons en arceau ou en guirlande qui tranchent nettement, tout comme l’industrie lithique, de ces traditions anciennes. La synchronie radiocarbone de ces différents ensembles (de tradition chasséenne et préfigurant le Néolithique final) dans la période 3700-3400 peut indiquer soit une évolution très rapide, que la résolution du radiocarbone ne permet pas d’approcher, soit l’existence d’évolutions plus ou moins rapides des ensembles chasséens d’une micro-région à une autre, de façon buissonnante et avec ou sans influx extérieurs. Dans tous les cas, les convergences stylistiques observables entre le Languedoc et la Provence ne témoignent pas réellement d’évolutions totalement isolées les unes des autres, mais plutôt de l’existence de phénomènes communs ou d’ensembles culturels encore trop peu représentés pour être clairement reconnus. En Languedoc occidental, comme en Provence orientale, cette période de transition semble encore plus méconnue.

Le Néolithique final 1

Le développement des cultures du Néolithique final se fait donc dans ce contexte. L’apparition du groupe Saint-Ponien et du Ferrières ancien en Languedoc ainsi que du Fraischamp et du Couronnien en Provence succède peut-être rapidement à ces premières manifestations nouvelles, entre 3400 et 3200. Ainsi le Saint-Ponien bénéficie de quelques datations assez hautes vers le milieu du quatrième millénaire et peut d’ailleurs être considéré par certains comme appartenant au Néolithique récent. L’origine du groupe de Ferrières peut sans doute être suivie à partir des définitions de pré-Ferrières et de Ferrières ancien qui s’échelonnent dans la seconde moitié du quatrième millénaire. Le groupe du Fraischamp peut être mis en parallèle avec les phases anciennes du groupe de Ferrières, avec le Vérazien ancien, les premières phases du groupe des Treilles et le groupe de Roquemengarde, avec des datations centrées sur la fin du quatrième millénaire. Malgré un certain décalage pour les dates les plus anciennes, c’est sans doute dans le dernier tiers du quatrième millénaire que se développe le groupe Couronnien en Provence. La situation en Provence orientale ne peut, encore une fois, être précisée en l’absence de fouilles de sites d’habitat. Le développement important des monuments mégalithiques dans cette région pourrait conduire à mettre en relation le début du Néolithique final de cette région avec les groupes contemporains de la diffusion des dolmens (Ferrières en Languedoc oriental et Couronnien en Provence occidentale). L’extension géographique des faciès du groupe de Ferrières doit encore être précisée mais sa présence en Provence rhodanienne et son influence sur les ensembles provençaux jusque dans la moyenne vallée de la Durance à La Fare (Forcalquier, Alpes-de-Haute-Provence) (Lemercier et al., 2004) est notable.

Le Néolithique final 2

Le début du troisième millénaire est principalement marqué par le développement du groupe de Fontbouisse, probablement dès les tous premiers temps du millénaire (Gasco, 2003), alors que la date de disparition du Ferrières n’est toujours pas précisée et que celui-ci semble perdurer quelques siècles dans le troisième millénaire. Le groupe de Fontbouisse semble avoir influencé l’ensemble des groupes du Midi méditerranéen français pendant le troisième millénaire. Ainsi, l’extension des faciès orientaux du groupe de Fontbouisse est évidente en Provence occidentale et jusque dans la moyenne vallée du Rhône. Mais, au-delà, l’apparition de céramiques carénées et de décors de cannelures au sein des assemblages provençaux de la sphère couronnienne est tellement sensible qu’elle a conduit à la définition d’une nouvelle entité appelée groupe Rhône-Ouvèze et actuellement interprétée en terme d’influences fontbuxiennes sur le substrat local couronnien. L’ensemble Rhône-Ouvèze, en cours de redéfinition, correspond en fait à des assemblages assez différents selon les secteurs géographiques, à la fois en poids des traditions fontbuxiennes et couronniennes mais aussi en terme de faciès décorés et de faciès « austères ». Certains sites couronniens, en particulier celui de la Citadelle (Vauvenargues, Bouches-du-Rhône), présentent cependant des séries de datations assez basses, montrant peut-être par cette perduration les limites de l’acculturation d’origine fontbuxienne. Les datations de ces ensembles sont centrées sur la première moitié du troisième millénaire. Vers l’ouest, en Languedoc occidental et septentrional, la dynamique d’évolution culturelle marquée par la perduration des groupes de Véraza et des Treilles, montre elle aussi l’influence du groupe de Fontbouisse sur ces deux cultures avec l’apparition de morphologies et de décors spécifiques. Le groupe du Nord-Vaucluse, généralement attribué à cette phase, n’est pas repris dans cette périodisation en raison des doutes portant sur sa définition. Ce « groupe » semble en effet correspondre à plusieurs ensembles chronologiques distincts pouvant se rapporter à d’autres cultures définies.

Le Néolithique final 3

La troisième phase du Néolithique final correspond dans le Midi méditerranéen à l’apparition et au développement du Campaniforme, entre 2500 et 2400. A l’est du Rhône, les premiers gobelets (styles standard et pointillé géométrique) apparaissent au sein d’assemblages faisant référence aux groupes de Fontbouisse et Rhône-Ouvèze mais généralement sur des sites de topographie particulière et géographiquement localisés sur le littoral et en bordure du Rhône. Dès ces premières phases, des transferts techniques sont remarquables entre ces ensembles culturels locaux et étrangers, tandis que des gobelets campaniformes sont diffusés loin à l’intérieur des terres. Le style pointillé géométrique est assez remarquablement absent du Languedoc oriental, sur les terres du groupe de Fontbouisse, où sont malgré tout présents quelques gobelets standards en contexte fontbuxien. A l’ouest, en Languedoc central et occidental ainsi qu’en Roussillon la situation est plus confuse, les campaniformes du style pointillé géométrique se trouvant fréquemment sur des sites véraziens ruinés ; situation correspondant sans doute à un phénomène d’exclusion géographique car il est très probable, en fonction des datations, que le groupe Vérazien récent perdure jusqu’au milieu du 3e millénaire, au moins. En Provence orientale, où s’étend probablement le groupe Rhône-Ouvèze (ou un autre faciès apparenté au groupe de Fontbouisse), l’apparition des premiers campaniformes sur le site de l’Abri Pendimoun (Castellar, Alpes-Maritimes) se double d’une autre influence, d’origine italique cette fois, avec la présence de céramique à décor métopal (Binder, 2003).
Entre 2400 et 2300, apparaissent les groupes campaniformes récents régionaux du Midi (le groupe pyrénéen et le groupe rhodano-provençal) qui partagent une même céramique commune et des relations importantes avec les groupes ibériques. Ces groupes tendent à remplacer les cultures locales du Néolithique final, par acculturation amorcée dès les premiers temps de la présence campaniforme. La perduration du groupe Rhône-Ouvèze, en Provence occidentale, jusqu’à la période de développement du groupe campaniforme rhodano-provençal n’est attestée que par de rares sites comme celui de la Bastide Blanche (Peyrolles, Bouches-du-Rhône) (Lemercier et al. à paraître), tandis qu’en Provence centrale, les sites de Chemin d’Aix à Saint-Maximin et du Plan Saint-Jean à Brignoles (Var) montrent l’existence d’une phase tardive du Rhône-Ouvèze probablement contemporaine du Rhodano-Provençal. En Languedoc oriental, dans le Gard (comme dans la moyenne vallée du Rhône), l’expansion du Campaniforme rhodano-provençal se fait en synchronie avec les phases récentes du groupe de Fontbouisse. Les associations de mobilier, comme les cas de mixités stylistiques sont maintenant bien assurés (grotte de la Chauve Souris, Donzère, Drôme ; Mas de Vignoles IV, Nîmes, Gard). L’hypothèse selon laquelle le groupe de Fontbouisse pourrait perdurer localement jusqu’à l’aube de l’Âge du Bronze ne peut donc être écartée, même si l’implantation et le développement du campaniforme rhodano-provençal sur l’ensemble de ces régions semblent très importants.

Néolithique final 4 / Bronze ancien 1

L’apparition des céramiques à décor barbelé et des premiers petits objets de bronze dans le Midi méditerranéen de la France marque théoriquement la fin du Néolithique entre 2200 et 2100. Ces apports d’origine orientale (Italie septentrionale, nord-ouest des Balkans) s’insèrent dans l’ensemble de la région considérée et au-delà en remontant la vallée du Rhône pour ne disparaître qu’entre 1900 et 1800 avec le développement du plein Âge du Bronze ancien et de nouveaux influx, rhodanien cette fois. Les fortes traditions campaniformes encore sensibles conduisent à considérer cette période comme partie intégrante du Néolithique final en même temps que comme les prémices de l’Âge du Bronze. Les cultures locales du Néolithique final ont cependant probablement disparu, même si les traditions fontbuxiennes ont pu ponctuellement perdurer en Languedoc oriental.